Shinya-San et Yosuke-San : les frères dixième dan de la maison Hoshino, à Yame

À Hoshino, village de montagne perché sur les hauteurs de Yame, à la frontière de la préfecture d'Oita (Fukuoka, Kyushu), une famille de producteurs fait du thé depuis 1946. Aujourd'hui, la maison est portée par deux frères, Shinya-San et Yosuke-San, tous deux titulaires du plus haut rang de la dégustation de thé au Japon : le « dixième dan ».

Shinya-San et Yosuke-San, deux frères dixième dan

Shinya-San, l'aîné, dirige la maison aux côtés de sa famille. Son métier au quotidien : évaluer les feuilles, décider de la façon de les affiner, et valider la qualité de chaque thé avant son départ. Il compare inlassablement le poids, la texture, le parfum et la couleur des feuilles pour déceler la moindre différence, même entre deux lots très proches. Yosuke-San, son cadet, tient la boutique de la maison et est lui aussi instructeur de thé japonais.

Le dixième dan est décerné à l'issue d'un concours national où les candidats doivent identifier, à la seule dégustation, la variété, la période de récolte et l'origine d'un thé. Shinya-San l'a remporté trois fois (dont une fois avec un score parfait) et a obtenu le titre en 2011, à 32 ans : le plus jeune de l'histoire. Yosuke-San l'a rejoint en 2023, ce qui fait des deux frères l'une des très rares fratries à porter ce titre.

Interrogé sur son secret, Shinya-San répond qu'il n'y en a pas : maîtriser les bases et répéter chaque jour les gestes simples que l'on sait devoir faire, sans oublier d'éviter les rhumes.

Hoshino, un village de gyokuro

L'histoire du village commence en 1904, quand un producteur local se rend à Uji, près de Kyoto, alors référence absolue des thés ombragés, et en rapporte les techniques du gyokuro. Depuis, cette vallée n'a cessé de bâtir sa réputation : les brouillards matinaux fréquents et les fortes amplitudes de température entre le jour et la nuit favorisent l'accumulation d'acides aminés dans la feuille, source de la douceur et de l'umami. Yame produit à elle seule plus de la moitié du gyokuro japonais.

L'ombrage sous paille de riz : le sumaki

La maison Hoshino applique au matcha la même méthode que pour ses gyokuro. Dès que les jeunes pousses atteignent deux à trois centimètres, à la mi-avril, les théiers sont recouverts de sumaki, des nattes de paille de riz tissées à la main, posées sur des structures surélevées pendant environ 25 jours, jusqu'à la fin de la récolte.

Seule la première pousse est cueillie, à la main, pour concentrer dans une seule récolte toute la richesse accumulée par la plante. La paille de riz n'est pas qu'une tradition : elle donne au thé un parfum d'ombrage plus marqué que les filets synthétiques. Très peu de régions du Japon maintiennent encore cette technique à cette échelle.

Histoire de la maison Hoshino

La maison est fondée en 1946 ; la culture et la fabrication du thé démarrent l'année suivante, suivies en 1951 de l'affinage et de la vente en gros. Une nouvelle usine est construite en 1978, et l'entreprise devient société en 1982. Entre-temps, ses gyokuro décrochent le premier prix du concours national du thé en 1981 et 1983. En 1987, elle reçoit son premier thé nommé par une grande école de cérémonie du thé, l'Edosenke, un honneur qu'elle recevra ensuite de huit écoles, dont l'Urasenke.

En 1989, la maison inaugure la première usine de tencha à grande échelle de Kyushu, équipée de 50 meules de pierre, et se lance pleinement dans le matcha ; 50 meules supplémentaires sont installées en 2009. Elle se diversifie aussi : thé noir en 1992, oolong en 2008, matcha au lait et, en 2016, un atelier de chocolat au matcha. La démarche qualité suit : certifications ISO 9001 et bio JAS en 2002, ISO 22000 en 2012, et une usine de finition du tencha avec chambre froide dédiée en 2016.

La même année, son gyokuro traditionnel de Yame « Mare » remporte le Japan Tea Award, avec le prix du ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche. Le matcha Hoshino avait déjà été distingué en 2014 parmi les « 500 merveilles » de produits locaux dont le Japon peut être fier. En 2023, une nouvelle boutique ouvre, avec son atelier de chocolat.

La devise de la maison résume l'ensemble : poursuivre l'essence des choses et transmettre le vrai. Elle entretient un jardin d'essai où elle mène chaque année des expérimentations pour améliorer ses thés.

Ce que les frères Hoshino élaborent pour Le Parti du Thé

Nous importons directement de Hoshino, sans intermédiaire, toute une gamme de thés :

• Gyokuro Hoshino
• Gyokuro traditionnel Hoshino
• Kabusecha
• Sencha Hoshino
• Sencha Hoshino - récolte spéciale Kenji-San
• Fukamushi Kabusecha
• Matcha Yame no Tsuyu, désigné meilleur matcha de France dans l'émission « On va déguster » de François-Régis Gaudry sur France Inter
• Matcha Hoshino JAS, certifié bio
• Konacha Hoshino
• Shincha Kukicha Karigane
  

La maison Hoshino en bref

Envie de goûter le travail des frères Hoshino ? Retrouvez leurs thés sur notre boutique en ligne ou dans nos boutiques de Paris XI et Paris X.